「什么时候结束一段心理咨询会比较好？」或是「个案觉得他做到怎样的改变时，他就可以结束咨询？」其实结案这回事，也关乎咨询目标和协议的订定，是心理咨询师从咨询最初就需要不断思考和与个案讨论的问题。

不过，咨询师也和个案一样，都有过和重要他人痛苦的结束经验，那种经验使得咨询师有些时候也会回避这个议题所挑起的困难感受。当咨询师不直接讨论结案时，通常会启动他们自己的分离焦虑或罪恶感。他们可能有自己生活中不想要或未能解决的痛苦结束经验，这些结束可能没有得到支持性的回应，或是他们必须自己独自处理这个结束——这会造成咨询师把自己对于痛苦结束的未处理经验与个案的混在一起。

没有事先为「分离」作准备
不了解这个结束什么时候会发生、为什么会發生
不能与即将分离的人，通过讨论或说再见，来走完道别历程

但是，结案是一个重要的咨询阶段，而且需要完整的讨论（Binder，2004）。结束治疗关系对案主来说是非常重要的。对某些人来说，这或许是人生中仅有或少见的一段关系正向结束的经验，因此这件事的处理也是重要的，因为这常常会影响到个案对未来分离、结束和失落的处理。

1 非自然结案

  • 案主自行决定不再回诊
  • 心理咨询师需要离开该单位
  • 只提供「限制次数」的治疗服务等

2 自然结案

自然结案是指：个案的治疗工作已经结束。也许是个案的症状已经显著获得缓解，或是在目前的关系里可以更加弹性地应对，开始走向未来生活中有展望的新方向时，等等，就是结案的时机点了。

在人际历程取向治疗中，当咨询师从以下三种不同的来源得到相同的讯息，这就表示个案已经准备好可以结束关系了（Edward Teyber，2017）：

  • 从个案方面：当案主相当一致地告诉你，他们已经感觉比较好了，而且可以用比较适应的方式回应之前描述的问题情境。
  • 从咨询师的观察：当个案能够前后一致地以新的方式回应咨询师，扩展旧有的应对形态，而且不重演他们不再适用的关系模式。
  • 从个案的重要他人：当个案的重要他人给予个案的回应或评语显示出他们已经在生活中有着很不同的模式，特别是健康模式……

此时，结案工作的重点会在确定个案在结案时，正反两面的感受都能予以讨论——想要离开，也同时想要得到支持。因此，在结案阶段，咨询师尝试清楚明白地传达对个案独立的喜悦，并且主动支持他们自主的行动，提供一个安全堡垒。同时让个案知道假如未来有需要，他们仍可以寻求协助和联系咨询师。

当咨询师和个案探讨结案时，旧有的relationship scheme、移情和期待经常会再次启动。当个案确认咨询师能够同时支持自己内在相互矛盾的感觉时，处理自己「分离自主-亲密连结」的情结，咨询师就已经带给了个案深远的修复经验，增进他们未来拥有更多自主性和亲密性的能力。

最后，针对结案过程，临床研究者（Gelso & Woodhouse，2002）强调三项有效结案的主要步骤：

  1. 回首过去，并且回顾治疗历程中有什么改变
  2. 展望未来，并做出应对未来可能出现的问题的务实计划
  3. 说再见